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Nos inlassables déménagements sont difficiles pour les enfants

Un expat raconte les joies et les peines de faire partie d’une famille qui a l’habitude de déménager aux quatre coins du monde. 
 
Sydney une belle ville, mais partir de New York n’a pas été chose facile pour les enfants de Catriona. "Un jour, j’ai fait la connaissance d’une fille qui habitait en Amérique. Elle avait une vie formidable, une maison magnifique, de grands amis et une super école. Elle était comblée dans la vie. Une nuit, une entreprise a téléphoné. Alors, son père a dit qu’elle devait partir en Australie."

C’est un fragment du speech que ma fille (celle du milieu) avait écrit un an après notre départ de la banlieue de New York pour Sydney. Lire ce speech me fait encore mal au ventre avec un sentiment de culpabilité parentale. Pour nos trois enfants, qui avaient alors cinq, huit et dix ans, quitter l’Amérique a été traumatisant, surtout parce qu’ils y avaient passé trois années de bonheur.   

Pour notre fille aînée, le départ pour Sydney était son quatrième déménagement international et son troisième système scolaire différent. Etre une famille qui voyage aux quatre coins du monde donne une impression exaltante, alors que la réalité est parfois bien difficile pour les parents et les enfants.

Partir de New York pour Sydney a été encore plus difficile en raison de la distance et du décalage horaire (il restait six semaines avant d’atterrir à l’aéroport de Sidney) et cela signifie que les enfants n’ont pas eu la possibilité de visiter Sydney avant notre déménagement. Ils ont donc dû nous faire entièrement confiance quand nous leur avons dit que cela leur plairait de vivre là-bas. Une grande question pour un adulte et encore plus pour un enfant.

Après coup, la courte durée de six semaines a quand même été une aubaine. Au moment où les enfants étaient le plus malheureux, et que moi-même j’étais moralement accablée par un sentiment de culpabilité parentale, une de mes amies new yorkaise qui était psychologue pour enfants, m’a expliqué que c’est l’incertitude qui fait peur aux enfants et qu’une fois qu’ils auraient déménagé, cela s’arrangerait pour eux; heureusement elle avait raison.

Paradoxalement, alors que le déménagement avec des enfants soulève bon nombre de problèmes, ils sont dans plusieurs sens, la clé pour vivre dans un nouveau pays. Dès qu’ils sont inscrits à l’école, la famille a le choix de se joindre à une communauté déjà présente. Faire du bénévolat dans votre première année, c’est la façon la plus rapide de rencontrer sur place les parents qui changent souvent de pays.

Il est possible que ces personnes, à long terme, ne deviennent pas vos amis les plus proches, mais ce qui est sûr, c’est qu’au début, alors que les journées sont plutôt frénétiques, ils constituent une source inestimable de bon conseil sur les docteurs, dentistes, boutiques de matériels, boulangers, boutiques de vêtement et le plus important, sur les baby-sitters. Les conseils au sujet des baby-sitters sont d’une importance capitale; imaginez atterrir dans une nouvelle ville, essayer de faire le tour des écoles et signer un contrat de logement dans les bureaux d’avocat en traînant un tout petit qui porte encore des couches.

La majorité des globe-trotters internationaux voyagent à cause du travail. Ironiquement, le parent dont la carrière a impliqué le déménagement est souvent la personne dans la famille qui souffre le moins de stress. Une fois que l’avion a atterri, que la famille est installée dans un hôtel ou un appartement temporaire, cette personne arrive au bureau pour résumer la vie telle qu’ils la connaissent avec un peu de couleur locale. Après tout, les bureaux d’entreprise, les banques et les cabinets d’avocats sont pratiquement similaires dans le monde entier. Par contraste, le partenaire qui reste, généralement la femme, se raccroche à l’échiquier local, compte pour les agents immobiliers et se demande comment ses trois enfants vont pouvoir être en uniforme scolaire avant le lundi matin.

Les animaux domestiques sont bien sûrs un problème majeur. Si le service australien de la quarantaine avait voulu autoriser l’admission de Bingo et Ringo et de nos cochons d’Inde chéris en Australie, nous les aurions emmenés avec nous, indépendamment des frais que cela aurait pu occasionner, car cela aurait été un signe que la vie en tant que famille pouvait se dérouler normalement. Malheureusement, les cochons d’Inde étaient considérés comme des rongeurs non désirés et on a dû les donner.  Quand ils sont partis, tout le monde pleurait à la maison, même les parents.

Après 18 ans et six déménagements internationaux, j’ai commencé à reconnaître les phases du grand huit dans mes propres émotions. Durant les deux ou trois premiers mois dans une nouvelle ville, l’adrénaline me fait aller de l’avant, bien que j’aie un mauvais moment à passer. Au bout de notre premier mois à New York, je suis sortie de chez le coiffeur ressemblant à un Rod Stewart vieilli, ce qui m’avait presque fait reprendre l’avion pour Londres. Dans la première phase, vous réglez tous les points importants de la vie quotidienne, les écoles, un toit pour vivre, une voiture, l’endroit des magasins, etc. 

Puis, généralement vers trois mois, je pense que je suis aux prises avec a) le fait de rouler du mauvais côté, b) le jargon local et c) l’étiquette du lieu de villégiature, j’ai une sorte de crise domestique relativement mineure, irréfléchie. Désespérée, je prends le téléphone pour appeler une amie qui a la même vision des choses que moi et pour lui raconter l’histoire de mon cauchemar maternel, et je réalise alors que la personne à qui je parle se trouve dans un autre fuseau horaire que moi. A ce même moment, j’ai souvent l’impression que j’ai le moral à zéro et que prendre un billet pour toute la famille serait la seule solution. 

Ce qui me sauve, c’est que c’est souvent à ce moment-là que je trouve ma meilleure nouvelle amie. Cette première relation instinctive avec quelqu’un avec qui vous riez ensemble est un peu comme tomber amoureux. Je saute chez moi, ce qui est devenu subitement chez moi, en chantonnant en moi-même, car je sais que je vais vers cette nouvelle vie.

Profiter de la vie fait partie intégrante des déménagements internationaux. Les week-ends et les vacances deviennent une aventure. Les habitants sont constamment amusés par l’énergie des expats et le nombre de kilomètres qu’ils parcourent. Les paysages, la culture et les différentes sociétés sont toutes une partie extrêmement enrichissante de la vie d’expat.
Cependant, le plus grand bonus, ce sont les amis que vous vous faites en tant que famille et en tant qu’individus; ils sont la clé pour survivre et profiter de la vie dans un nouveau pays. Si nous étions restés au Royaume-Uni, entourés des amis que nous avions quand nous sommes retournés, nous n’aurions pas connu des gens si amusants, gentils, spirituels et inoubliables …
Si j’avais su, devant l’autel à Edinburgh, que nous étions destinés à devenir la famille avec six adresses rayées dans les carnets d’adresse de nos amis, j’aurais perdu courage, mais en fait cela a été l’expérience la plus merveilleuse. J’espère que mes enfants verront ces années de voyage dans le monde de la même façon que moi, comme un cadeau que nous avons été si heureux et si privilégiés de recevoir.

Auteur: Catriona Ling
Date de publication: le 26 mai 2009

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