NEWSFLASHES

Dubai maakt economische duikvlucht

Het rijke Golfstaatje Dubai is zwaar getroffen door de economische crisis. Tot dusver zijn tienduizenden arbeiders ontslagen en het land uitgezet. Ook de Nederlandse gemeenschap in Dubai ontspringt de dans niet.

Jan Demmink woont al 28 jaar in Dubai. Vanwege de prettige sfeer in het Golfstaatje, de handelsgeest en het aangename klimaat. Hij zag het rustige en welvarende stadje veranderen in de enorme verzameling wolkenkrabbers die Dubai nu is. Onder leiding van sjeik Mohammed en diens vader Maktoum III investeerde het emiraat in de financiële sector, toerisme en onroerend goed. Liefst groot, hoog, duur en luxueus. Juist die sectoren zijn hard getroffen door de crisis, terwijl Dubai geen grote olievoorraden heeft om op terug te vallen.

Geldgebrek
Het werkterrein van Jan Demmink, elektronische buitenbeveiliging voor onder meer raffinaderijen, paleizen en wegen, is voorlopig veilig. "Ik werk aan langlopende projecten, dus ik merk weinig van de crisis", vertelt hij. "Maar in de bouw zie je de gevolgen wel. Projecten die net zijn begonnen of nog moesten beginnen, zijn stilgelegd."

Het Nederlandse baggerbedrijf Van Oord heeft daar last van. De baggeraar, die furore maakte met de aanleg van Palm Jumeirah, het beroemde eerste Palmeiland, en de bouw van de eilandengroep De Wereld, mocht een derde eilandengroep aanleggen: Palm Deira. Een order ter waarde van 2,5 miljard euro, de grootste uit de geschiedenis van het bedrijf. Een belangrijk deel is al opgeleverd, maar voorlopig is de rest op een laag pitje gezet. Geldgebrek. Volgens woordvoerder Bert Groothuizen zag niemand die snelle veranderingen aankomen. "Het is een duikvlucht geweest. Vooral in het vierde kwartaal van 2008. En ik denk niet dat de problemen halverwege dit jaar zijn opgelost."

De luxe en de franje verdwijnen langzaam, constateert business development manager Chris Rademakers bij het Papendrechtse bedrijf Visser & Smit Hanab. "Het pretpark Dubailand, twee zo groot als Disney World, gaat voorlopig niet open. Er zijn geen kopers voor de prestigieuze appartementen op De Wereld", zegt hij. Maar de werkzaamheden aan metro, wegen en het nieuwe vliegveld gaan gewoon door. "Dat zijn projecten die het land ten goede komen. De oplevering is alleen wat later."

Werkloosheid
Zo'n 85 procent van de inwoners van Dubai is afkomstig uit het buitenland. Onder hen zo'n 6000 Nederlandse expats. Een baan is een absolute voorwaarde voor een verblijf in Dubai. Iemand die zijn werk kwijtraakt, moet het land uit. "Werkloosheid is daarom een relatief begrip", zegt Demmink. Hun vertrek wordt zichtbaar in het straatbeeld. "Er staan opeens huizen te huur, dat was enkele jaren geleden ondenkbaar. En het is rustiger op straat. Er rijden veel minder auto's rond dan een paar maanden geleden."

Niet alleen de laagopgeleiden vertrekken. Media in Dubai maakten rond Kerstmis melding van duizenden verweesde, kostbare leasebakken op het parkeerterrein van het vliegveld. Sommige expats lieten alles achter en gingen terug naar huis. Het emiraat wil nu de visumwet aanpassen om brain drain te voorkomen. Managers en vaklieden mogen blijven, ook al hebben ze even geen werk.

Hoe slecht het land er werkelijk voor staat, is moeilijk in te schatten. De megabouwwerken zijn gefinancierd door projectontwikkelaars, of met geleend geld en buitenlandse beleggingen. Onder toenemende internationale druk gaf een van de leiders van het land eind vorig jaar toe dat Dubai een totale schuldenlast heeft van zo'n 80 miljard dollar, afgezet tegen activa met een totale waarden van 1300 miljard. Geen vuiltje aan de lucht, meldde hij geruststellend. Die cijfers zijn nauwelijks te controleren en de overheid wil niets kwijt over faillissementen en ontslagen.

Marktcorrectie
Van Oord heeft voor een groot aantal werknemers in Dubai geen werk meer. Dat treft vooral personeel met lokale, tijdelijk contracten. "Dat is vervelend", zegt Groothuizen van Van Oord. "we beschouwen hen als Van Oord-mensen. Sommigen werken al heel lang bij ons. We raken kennis en ervaring kwijt." Ook voor een flink aantal Nederlanders is het werk in Dubai voortijdig beëindigd. Zij zijn naar elders uitgezonden.

Het bedrijf uit Rotterdam verwacht voor dit jaar een omzetdaling in Dubai van ongeveer 400 miljoen euro. Een correctie was te verwachten, meent Groothuizen. "De afgelopen vier jaar was de groei van de wereldwijde baggermarkt wel heel bijzonder."

"Dubai verandert heus niet in een spookstad", zegt Chris Rademakers. "Het is een dip van twee of drie jaar. Een ingelaste pauze van de projectontwikkelaars. Zodra er weer geld is, bouwen ze verder." De bevolking gedraagt zich ernaar, zegt hij. "Er is nog steeds veel geld. Gebouwen staan leeg, maar de huurprijzen zijn zes keer zo hoog als in Amsterdam. De luxueuze winkelcentra zijn afgeladen vol. Dus hoezo crisis?" Ook zijn eigen toekomst loopt geen gevaar, verwacht hij. "Ons bedrijf zit vooral in de infrastructuur en daar is weinig aan de hand. Ik hoop hier nog een paar jaar te zitten."

Bron: NRC Handelsblad
Publicatiedatum: 26 februari 2009 
 

Meer nieuws