NEWSFLASHES

Third Culture Kids; In het buitenland opgroeien biedt voordelen

Veel ouders die een internationale carrière opdracht of opleidingsmogelijkheid najagen voelen soms dat ze het niet kunnen of mogen doen omdat naar het buitenland verhuizen ongunstig zou kunnen zijn voor hun kinderen. Onderzoek wijst echter uit dat zulke angsten niet gegrond zijn. In feite blijkt internationale blootstelling op een vroege leeftijd een blijvende impact te hebben die zowel de kinderen als de volwassenen positief vormt.

Emily Doherty,23, is geboren in de VS en heeft daar gewoond tot ze 11 jaar oud was,  op dat moment besloot haar familie te verhuizen naar de buitenwijken van Londen. Doherty herinnert een gevoel van opwinding toen haar familie zich voorbereidde om te  verhuizen. “Ook al was het moeilijk dat ik in het begin niemand kende en ik wist dat ik door een cultuur schok ging, kon ik vanuit het perspectief van een kind niet wachten om alle nieuwe en opwindende dingen te zien,”zei ze.

Wanneer mensen Dave Peters, een 29 jarige afgestudeerde student van de Universiteit van Chicago, vragen waar hij vandaan komt, vraagt hij of ze de korte of lange versie willen. Peters verhuisde vaak als een kind vanwege de carrières van zijn ouders voor de Buitenlandse dienst. Hij is geboren in Paraguay en tegen de tijd dat hij 18 werd had hij gewoond in Vietnam, Thailand, Pakistan en Virginia. Hij noemt Virginia “thuis” omdat daar het familie huis staat waar ze aan het begin en het eind van verschillende internationale opdrachten woonden.

Ook al verschillen hun vroegere ervaringen heel erg, toch delen Doherty en Peters de opinie dat het overzees leven een positieve ervaring was die nog steeds hun leven als volwassenen beïnvloed.

Kinderen zoals Peters en Doherty worden soms “Third Culture Kids” (TCKs) genoemd, een term bedacht door Dr. Ruth Hill Useem, Professor aan het Michigan State Universiteits Instituut voor Internationale studies en een pionier onderzoeker met ervaring in internationaal mobiele kinderen. De term TCK suggereert dat kinderen die een deel van hun kindertijd buiten hun eigen land doorbrengen tot een aparte “derde”cultuur, die anders is dan de cultuur van hun thuis of gast landen. Een TCK’s cultuur is een mengelmoes van vele unieke ervaringen.

Bevindingen van een groot onderzoek uitgevoerd door Useem en anderen onder in Amerika wonende volwassen TCKs begin jaren 90, ondersteund Doherty en Peters geloof in de voordelen van het opgroeien in verschillende landen en culturen.

Een van de meest opvallende gebieden waarin volwassen TCKs significant verschillen van hun leeftijdsgenoten die niet in het buitenland hebben gewoond is hun educatieniveau. Volgens het onderzoek, dat conclusies trok gebaseerd op de zelfgerapporteerde commentaren van 696 respondenten, hebben mensen die ten minste 1 jaar van hun kindertijd buiten hun thuisland hadden gewoond 4 keer meer kans om een bachelor opleiding te halen. Respondenten zeiden dat dit aan het hoge niveau van overzeese scholen lag en aan hun hoog opgeleide ouders.

Een internationale mobiele kindertijd beïnvloed ook keuzes betreffende wat te studeren. Een kwart van de respondenten hebben hun major gedaan in een gebied met een duidelijk internationaal tintje, zoals buitenlandse talen of internationale relaties. Een aantal koos ook een major gebaseerd op potentieel om in de toekomst mogelijk in het buitenland te gaan werken- meestal als onderwijzers, zakenmensen, of ontwikkelingsspecialisten. Meer dan een kwart deed ook daadwerkelijk wat met deze interesse door in het buitenland te studeren voor het afstuderen.

Toen Doherty haar diploma van de middelbare school had behaald, bleef ze in Engeland voor haar vervolgopleiding, ook al verhuisden haar ouders terug naar Amerika. Ze studeerde aan Richmond, een privé, liberale kunst en wetenschappen instituut gerund volgens het Amerikaanse systeem. Richmond is zeer internationaal, met ongeveer 1200 studenten die meer dan 100 landen vertegenwoordigen.

Nadat Peters geslaagd was aan de Internatonale school van Islamabad ging hij terug naar Amerika om les te gaan volgens aan het William and Mary College. Hij studeerde niet in het buitenland toen hij daar was maar na het afstuderen verhuisde hij weer naar het buitenland. Hij studeerde 6 maanden in Egypte, gevolgd door 6 maanden wonen in Sierra Leone waar zijn ouders toen werkten. Daarna melde hij zich aan voor de Universiteit van Chicago. Zijn onderzoek bracht hem toen weer 3 jaar terug naar Egypte.

Ook al reflecteren de ervaringen van Doherty en Peters het niet, toch word er ook een negatieve trend gezien bij TCKs die een hoger dan gemiddelde kans hebben om van instelling te wisselen terwijl ze streven naar een graad. Bijna de helft van de respondenten hebben aan 3 of meer verschillende scholen gestudeerd voor ze afstudeerden. Als gevolg hiervan duurde het voor velen langer dan 4 jaar om af te studeren.

Carrière keuzes reflecteren ook een toewijding aan zowel educatie als internationale interesse: 25 procent werken in een vorm van onderwijs instellingen, de daaropvolgende grootste categorie zijn professionals en de zelfstandigen. Een derde van TCKs hebben een eigen bedrijf opgezet, dit is een reflectie van de hang van deze groep om onafhankelijk, flexibel, creatief en risico nemer te zijn. Weinigen hebben gewerkt in de bedrijvensector of voor de overheid, degenen die dat wel deden, deden dat vooral in de ontwikkeling, buitenlandse dienst of andere gebieden waar ze hun overzeese ervaringen goed konden gebruiken.

Misschien wel de meest significante bevindingen zijn de indicaties dat TCKs naar voren komen als volwassenen die met gemak problemen oplossen en onderhandelen bij conflicten. Ze zijn flexibel en passen zich makkelijk aan in verschillende situaties, ze kunnen het vinden met een grote verscheidenheid aan mensen en ze zijn cultuurbewust. Velen zijn actief bij internationale vrijwilligers activiteiten.

Volwassen TCKs herinneren zich ook sporadische gevoelens van pijnlijke isolatie en aanpassing, meestal in de vorm van achterwaartse cultuurschok bij de terugkomst in hun thuisland. Het is ook niet verbazend dat deze herinneringen vooral plaatsvonden in de tienerjaren. “De meeste mensen willen niet anders zijn in hun vroege tienerjaren,”zei Peters.”Dus als je voelt dat je niet hetzelfde bent als andere mensen van je leeftijd kan dat heel frustrerend zijn.”

Experts zeggen dat de beste manier om, om te gaan met een achterwaartse cultuurschok is om kinderen voor te bereiden door met hen te discussiëren over hun verwachtingen bij thuiskomst.

Een andere keerzijde is de kans dat TCKs naar internationale scholen gaan  waar meer kinderen zoals zij les krijgen. Hun mobiliteit, gecombineerd met die van de kinderen waar ze hoogstwaarschijnlijk vrienden mee gaan worden, kan grote frustraties en moeilijkheden veroorzaken voor het beginnen en onderhouden van lange relaties met leeftijdsgenoten.
Internationale scholen kunnen echter ook veel positieve gevolgen hebben die de negatieve overstemmen. “Als je naar een internationale school gaat word je blootgesteld aan veel verschillende culturele waarden,”zegt Peters. “Daar begin je echt te leren over culturele normen en waarden van de andere kinderen om je heen.”

Net zoals Doherty en Peters, wijst de meerderheid van de respondenten van het onderzoek uitspraken die het leven in het buitenland als een negatieve ervaring karakteriseren af.

Misschien is deze bewering het sterkst gereflecteerd in de bevinding dat ongeacht of ze ervoor kiezen of ze later als volwassen weer in het buitenland gaan wonen, de meeste respondenten beaamden dat hun kindertijd ervaring een positieve en blijvende effecten hadden in hun uiteindelijke rol als ouder. Volwassen TCKs zoeken actief manieren om hun kinderen bloot te stellen aan de verschillende culturen en landen in de wereld en hen te leren dat de verschillen tussen mensen een reden zijn voor feest, verkenning en respect.

Internet Sites:

• www.tckworld.com is een ontmoetingsplek waar verschillende artikelen, verhalen, bronnen, interviews en links staan die interessant zijn voor een ieder die meer wil leren over de ervaringen van verschillende soorten TCKs.
• www.transition-dynamics.com is een site van een consultancy bureau dat internationale bedrijven, scholen en individuele expat families begeleid met cross culturele trainingen. Er staan artikelen en informatie over de beschikbare services, inclusief bestelbare publicaties en video’s.

REBECCA GLICKSBERG SKIPPER schrijft vanuit Egypte, waar ze op de administratie werkt van de Amerikaanse universiteit in Cairo. Voordat ze naar Cairo verhuisde, was ze assistent decaan bij Richmond, de Amerikaanse internationale universiteit in Londen.

Auteur: Rebecca Glicksberg Skipper
Bron: www.transitionsabroad.com
Publicatiedatum: 15 Mei 2009

Meer nieuws